Il clima dell'Antartide

L’Antartide ha il clima più freddo e più secco della terra. La causa del grande freddo caratteristico delle regioni polari è intimamente connessa alla loro posizione geografica; infatti sia la regione artica che antartica, ricevono soltanto una piccola quantità di radiazione solare diretta, a causa della bassa incidenza con cui tale radiazione colpisce la terra alle latitudini polari. In realtà, la regione antartica riceve più radiazione di quella artica a causa dell’eccentricità dell’orbita terrestre intorno al sole. Durante il periodo estivo, le regioni polari ricevono circa il 30% dell’energia ricevuta all’equatore, mentre durante il periodo invernale, esse non ricevono nessuna radiazione, per cui in definitiva, ciascun polo riceve annualmente circa il 15% dell’energia che riceve l’equatore. La regione antartica è comunque molto più fredda di quella artica, a causa della differente distribuzione fra terre emerse e mari che c’è fra l’emisfero australe e l’emisfero boreale; infatti il bacino Artico è un’area oceanica quasi completamente circoscritta da masse continentali, in cui l’oceano si comporta come fonte di calore per le aree continentali circostanti, mentre all’opposto, l’Antartide è un continente circondato dall’oceano Meridionale. In inverno l’area di ghiaccio marino che circonda l’Antartide (17-20 milioni di Kmq) è più estesa del continente stesso (14 milioni di Kmq). Un’altra delle cause che contribuiscono a mantenere freddo il continente è l’elevazione media della calotta di ghiaccio che raggiunge i 2000 m. A queste quote, gran parte della radiazione ricevuta in estate viene reirradiata. In inverno, nessuna radiazione è ricevuta e l’area perde ulteriormente gran parte del proprio calore. Il risultato della perdita di calore è un forte raffreddamento della superficie, sicché le temperature al suolo sono molto più basse di quelle dell’atmosfera. L’effetto principale di questo freddo estremo, che è anche la principale caratteristica del clima, è che l’acqua presente nel continente, è perennemente “ imprigionata “ sotto forma di ghiaccio. Nell’atmosfera questo determina un basso tasso di umidità e scarse precipitazioni, mentre nel suolo l’acqua è presente quasi esclusivamente nella sua fase solida e, solo per brevi periodi in estate , in forma liquida. Benché quindi l’Antartide possiede circa il 90% delle riserve di acqua dolce di tutta la terra, sotto forma di ghiaccio, il clima antartico è uno dei climi più aridi del pianeta.